20 lat Ryanair na naszym lotnisku

21 czerwca 2005 roku linie Ryanair ogłosiły plan rozszerzenia swojej siatki połączeń wraz z wejściem w życie zimowego rozkładu lotów 2005/2006. Wśród nowo uruchamianych tras znalazł się rejs z Londynu-Stansted do Łodzi, stanowiący ważny krok w rozwoju regionalnego lotniska Łódź-Lublinek.

Aby umożliwić obsługę samolotów typu Boeing 737-800, jakimi operuje Ryanair, konieczne było przeprowadzenie szeregu modernizacji infrastruktury. Pas startowy o długości 1443 metrów został przedłużony do 2100 metrów, a płyta postojowa zyskała miejsca dla większych maszyn. Dodatkowo powstał tymczasowy terminal, przeznaczony dla pasażerów taniego przewoźnika.

Na krótko przed inauguracją wykonano jeszcze jedną kluczową modyfikację – 20 października 2005 roku, na zlecenie techników Ryanaira, oświetlenie krawędzi pasa przeniesiono na trawę, co pozwoliło poszerzyć pas z 30 do 45 metrów. Dzięki temu lotnisko spełniało wymogi dla operacji Boeingów 737.

Inauguracyjny poranek

30 października 2005 roku, w niedzielny poranek, nadszedł długo wyczekiwany moment. Lot FR2468 do Łodzi zaplanowano na godzinę 06:25 czas lokalny a na tablicy odlotów widniał elegancko wpis FR2468 LODZ LUBLINEK. Na lotnisku London Stansted panował typowy dla Ryanaira poranny gwar – kolejki do kontroli bezpieczeństwa i pasażerowie ustawiający się w długim rzędzie przy gate, gdyż przewoźnik nie przydzielał wówczas numerowanych miejsc.

Na inauguracyjny rejs wyznaczono samolot Boeing 737-8AS o rejestracji EI-DAR. Maszyna została dostarczona we wrześniu 2003 roku, już w nowym malowaniu linii, jednak jeszcze bez wingletów – te pojawiły się dopiero na początku 2006 roku. W 2023 roku egzemplarz został zmieniony na wersję cargo i obecnie lata w firmie TAAG Angola Airlines.

Boarding rozpoczął się o godzinie 05:45. Na pokładzie inauguracyjnego rejsu znalazło się 174 pasażerów. O 06:28 rozpoczęto procedurę pushbacku, po czym samolot kołował na pas startowy 23 i kilka minut później, przy pierwszych promieniach wschodzącego słońca, wystartował w kierunku Polski.

Lot i podejście do Łodzi

Trasa prowadziła nad Morzem Północnym, dalej przez Holandię i Niemcy, wprost w kierunku polskiej granicy. Na pokładzie panowała typowa atmosfera rejsów Ryanaira – sprzedaż napojów i przekąsek, a następnie charakterystyczne Ryanair Scratch Cards. Nie odnotowano żadnych oficjalnych informacji o inauguracyjnym charakterze lotu.

O 08:54 samolot minął Zieloną Górę, po czym rozpoczął zniżanie w rejonie Poznania. Nad Uniejowem doskonale widoczny był Zalew Jeziorsko, a chwilę później pojawiły się Aleksandrów Łódzki i Łódź. Nad Natolinem maszyna wykonała prawy zakręt, by włączyć się w podejście ILS do pasa 25. Pogoda sprzyjała – bezchmurne niebo i jesienne słońce pozwoliły na piękne widoki podczas finałowej fazy lotu.

Historyczne lądowanie

O 09:21, czyli 24 minut przed planowanym czasem przylotu, Boeing 737-800 dotknął pasa 25 lotniska Łódź-Lublinek, zapisując się w historii portu jako największy samolot, jaki kiedykolwiek tam wylądował.

Podczas kołowania widać było tłumy mieszkańców zgromadzonych w pobliżu, by na własne oczy zobaczyć pierwsze lądowanie Ryanaira w Łodzi. Miło było zobaczyć, że lotnisko w Łodzi wzbudziło tak duże zainteresowanie wśród mieszkańców. O 09:25 maszyna zatrzymała się przy terminalu.

Pasażerowie zostali powitani w hali przylotów lampką szampana oraz pakietem powitalnym z materiałami promującymi miasto Łódź. Był to elegancki i symboliczny gest ze strony lotniska, podkreślający znaczenie tego wydarzenia – początek nowej ery w historii łódzkiego lotnictwa cywilnego.